Die Narkolepsie ist eine eher seltene neuro­logische Erkrankung, von der in Europa etwa 26-50 von 100.000 Menschen betroffen sind. Die Erkrankung kann in jedem Lebens­alter auftreten, zeigt aber eine Häufung um das 15. und um das 35. Lebensjahr. Die Ursache ist ein Verlust an Nerven­zellen, die den Boten­stoff Hypocretin produzieren. Dadurch wird unter anderem die Schlaf-Wach-Regulation gestört.

Anzeichen

Menschen mit einer Narkolepsie fühlen sich auch tagsüber sehr schläfrig, trotz ausreichenden Schlafes in der Nacht. Betroffene schlafen gegen ihren Willen, besonders während monotoner Tätig­kei­ten, auch tags­über ein. Manche Personen werden sogar beim Essen oder Autofahren vom Einschlafzwang übermannt. Ein weiteres Symptom können Kataplexien sein, also ein plötzlicher Kontroll­verlust über eine ganze Körper­hälfte oder einzelne Muskel­­gruppen. Dieses „Zusammen­sacken“ tritt vor allem in emotionalen Situationen auf.

Häufig kommt eine Narkolepsie mit einem oder mehreren Begleit­symptomen vor:

• langes Wachliegen
• Alpträume
• Schlafwandeln
• Nachtangst und/oder
• Verhaltensstörungen im REM-Schlaf

Zudem kann es zu Migräne, schlaf­be­zogenen Atmungs­störungen und periodischen Bewegungen im Schlaf kommen; beim Übergang vom wachen zum schlafenden Zustand und umgekehrt erleiden Betroffene manchmal eine Schlaf­lähmung. Manchmal treten auch Hallu­zi­nationen auf. Nach Beginn der Erkrankung kann es zu einer schnellen Gewichts­zu­nahme kommen, bedingt durch eine gestörte Appetit­regu­lation.

Diagnose

Neben einer ausführlichen Anamnese stehen für die Diagnose der Narko­lepsie verschiedene Verfahren zur Verfügung:

• Führen eines Schlafprotokolls
• polysomnographische Nachtmessung: Bei diesem Test in einem Schlaflabor werden Dauer der Einschlafzeit, die Anzahl des Erwachens, die Schlafeffizienz und die Körper­bewe­gungen im Schlaf gemessen
• Multipler-Schlaflatenz-Test: Bei diesem Test wird gemessen, wie schnell eine Person einschläft und wie schnell sie in die REM-Phase wechselt

Behandlung

Eine Narkolepsie kann mit verschiedenen Methoden behandelt werden, heilbar ist die Erkran­kung momentan jedoch noch nicht. Wenn Sie an einer Narko­lepsie leiden, ist es wichtig, eine gute Schlafhygiene einzuhalten, um die Beschwerden zu lindern. Außerdem gibt es Medikamente, die die Schläfrig­keit und die Kata­plexien abmildern.

Zusammenfassung

• Menschen mit Narkolepsie schlafen tags­über unver­mittelt ein, auch wenn sie nachts ausreichend Schlaf haben
• Ursache für die Erkrankung ist eine hormonelle Störung in der Schlaf-Wach-Regulation
• Bisher ist eine Narko­lepsie nicht heilbar. Allerdings können Maßnah­men zur Schlaf­hygiene und Medikamente die Symptome lindern

Letzte Aktualisierung: Juli 2023